Osnovna teorija induktora je ukorijenjena u elektromagnetnoj indukciji i mehanizmima skladištenja magnetske energije. U svojoj srži, promjena struje stvara magnetsko polje oko vodiča; obrnuto, promjene u ovom magnetnom polju induciraju elektromotornu silu koja se suprotstavlja promjeni struje. Ovaj proces čini osnovu rada induktora i razlikuje ga od otpornika.
Teoretski, odnos između napona na induktoru i brzine promjene struje izražava se kao $V=L \\frac{di}{dt}$. Vrijednost induktivnosti $L$ određena je brojem zavoja kalema, propusnošću materijala jezgre i fizičkim dimenzijama komponente. Veći broj zavoja ili veća permeabilnost rezultira većom induktivnošću, što zauzvrat daje jači otpor promjenama struje. Ovaj odnos ilustruje osnovnu ulogu induktora u kolu: odlaganje promjena struje.
Što se tiče dinamike energije, induktori mogu pretvoriti električnu energiju u energiju magnetnog polja za skladištenje, upravljano formulom $W=\\frac{1}{2}LI^2$. Energija se pohranjuje kada se struja povećava i vraća nazad u kolo kada se struja smanjuje; shodno tome, induktori služe kao energetski puferi u aplikacijama kao što su prekidačka napajanja, filterska kola i oscilacijski sistemi. Nadalje, u AC kolima, induktori pokazuju ovisnost o frekvenciji-konkretno, induktivna reaktanca ($X_L=2\\pi fL$) raste sa frekvencijom-što služi kao ključna teorijska osnova za njihovu široku upotrebu u visokofrekventnim kolima.
